Su origen aparente se encuentra en el surco pontocerebeloso de la protuberancia anular, en cuanto a su origen real es meramente la raíz sensitiva; este nervio se divide en tres porciones principales:

• el nervio oftálmico o V1, que sale del cráneo por la fisura orbitaria superior y discurre por el techo de la órbita donde da sus ramas (nasal, frontal y lagrimal).

• el nervio maxilar o V2, que atraviesa el agujero redondo mayor para pasar a la fosa pterigopalatina, en la que se divide.

• el nervio mandibular o V3, que atraviesa el agujero oval para llegar a la fosa cigomática y dividirse.